Soest

De Allerheiligenkirmes in Soest is een fenomeen. Dit eeuwenoude volksfeest, dat al sinds de middeleeuwen wordt gehouden, staat bekend als de grootste en meest spectaculaire binnenstadkermis van Europa. Vijf dagen lang verandert de historische Hansestad in een immens kermisdorp waar jaarlijks bijna een miljoen bezoekers op afkomen. Met zo’n 300 tot 400 attracties, spelzaken, eettenten en traditiestands vormt de kermis een bijna aaneengesloten lint door de smalle straten, pleinen en steegjes van de prachtig bewaard gebleven oude stad.

Het unieke van de Allerheiligenkirmes is de locatie: je wandelt tussen vakwerkhuizen, middeleeuwse kerktorens en historische gevels, terwijl imposante thrillrides rakelings langs de daken lijken te scheren. De combinatie van moderne attracties en een eeuwenoud stadsdecor maakt deze kermis tot een ervaring die je nergens anders vindt. Ondanks de enorme omvang blijft de charme van de Soester Altstadt overeind – en juist dat contrast trekt ieder jaar opnieuw kermisliefhebbers uit heel Duitsland, Nederland en ver daarbuiten.

Op het gebied van attracties behoort Soest tot de absolute top. Hoewel spel- en eetkramen in de meerderheid zijn, staan de grootste en meest spectaculaire kermiszaken van het moment elk jaar opgesteld in de binnenstad. Van razendsnelle schommels tot hoge torens, van klassieke Duitse topzaken tot gloednieuwe thrillrides: de Allerheiligenkirmes is een waar paradijs voor adrenalinezoekers. Daarnaast zijn ook Nederlandse exploitanten regelmatig vertegenwoordigd, waarmee de sterke band tussen de Soester kermis en de Nederlandse kermiscultuur wordt benadrukt.

Een bijzonder onderdeel van het programma is de traditionele paardenmarkt, die op donderdag plaatsvindt en duizenden bezoekers trekt. De stad staat dan letterlijk op zijn kop en de sfeer is op zijn best. De lokale specialiteit – de sterk alcoholische “Bullenaugen” – hoort er voor veel bezoekers net zo bij als een ritje in een van de klassieke attracties of een brattwurst tussendoor. Feestvierders vullen de cafés, straten en pleinen tot in de late uurtjes.

Wat de Allerheiligenkirmes nog unieker maakt, is de indrukwekkende afbouw: zodra de kermis op zondag om 22.00 uur sluit, begint een logistieke operatie van ongekende omvang. Binnen een dag tijd verdwijnt het grootste deel van het enorme kermisparcours weer uit de binnenstad, zodat het normale stadsleven vrijwel direct kan hervatten. Dit snelle en efficiënte proces is voor veel bezoekers ieder jaar opnieuw een fascinerend tafereel.

De Allerheiligenkirmes heeft een lange geschiedenis die teruggaat tot minstens 1338, al vermoeden historici dat de oorsprong nog verder teruggaat. Oorspronkelijk ontstond het evenement rond de kerkwijding van Sint-Petri op Allerheiligen, waarbij markthandelaren, ruiters, artiesten en ambachtslieden massaal naar Soest trokken. Door de eeuwen heen groeide dit uit tot een van de grootste en bekendste volksfeesten van Westfalen – een traditie waar de Soesters zichtbaar trots op zijn.

Wie wil begrijpen waarom deze kermis zo’n cultstatus heeft, moet het simpelweg zelf ervaren. De energie, de geur van brattwurst en gebrande amandelen, de krappe straatjes vol licht en geluid, de historische ambiance en de overweldigende drukte: samen maken zij de Allerheiligenkirmes in Soest tot een onvergetelijke belevenis die elk jaar opnieuw een hoogtepunt vormt op de Europese kermiskalender.